7 Erfindungen des vergoldeten Zeitalters, die die Welt veränderten

Dec 08, 2023

Von: Dave Roos

Veröffentlicht: 29. Juli 2022

Das Goldene Zeitalter war eine Zeit tiefgreifender Veränderungen. Von etwa 1870 bis 1900 wandelten sich die Vereinigten Staaten von einer überwiegend landwirtschaftlich geprägten Gesellschaft aus Bauern und Kleinproduzenten zu einer Industriewirtschaft mit Sitz in Großstädten. In diesen wenigen kurzen Jahrzehnten kam es auch zu einer Explosion von Innovationen in den Bereichen Ingenieurwesen, Chemie und Technologie, die uns einige der bahnbrechendsten Erfindungen der modernen Welt bescherten.

Bereits 1860 demonstrierte ein italienischer Erfinder namens Antonio Meucci einen „sprechenden Telegraphen“, den er Telettrofono nannte, ein elektromagnetisches Gerät, das Sprache über elektrische Leitungen übertragen konnte. Doch der in die USA ausgewanderte Meucci geriet in schwere Zeiten und konnte ein vorläufiges Patent für sein Gerät, das 1874 auslief, nicht verlängern.

Im Jahr 1876 kämpften zwei weitere Erfinder, Alexander Graham Bell und Elisha Gray, darum, ein patentierbares Design für das Telefon zu entwickeln. Den Aufzeichnungen des Patentamts zufolge reichten Bells Anwälte am 14. Februar 1876 seinen Patentantrag nur wenige Stunden vor Gray ein. Sowohl Gray als auch Meucci verklagten Bell wegen Diebstahls ihrer Idee, aber der schottische Erfinder – der Hunderte weitere gerichtliche Anfechtungen seines Patents abwehrte – behielt den Patentanspruch Alleiniger Kredit.

ANSEHEN: „Alexander Graham Bell: Voice of Invention“ auf HISTORY Vault.

Thomas Edison war mit Abstand der produktivste und bekannteste Erfinder des Goldenen Zeitalters, und sein Ruhm begann mit dem Phonographen, dem ersten Gerät zur Aufnahme und Wiedergabe von Ton. In den 1870er Jahren erfand Edison ein Gerät, das Telegrafennachrichten aufzeichnen konnte, indem er auf einer Bandrolle Einkerbungen machte, die den elektrischen Impulsen des Telegrafen entsprachen.

Edisons nächstes Ziel war ehrgeiziger. Er wollte aus der Popularität von Bells Telefon Kapital schlagen, indem er Telefongespräche auf die gleiche Weise aufzeichnete, wie er Telegramme aufzeichnete. Edison fand heraus, dass er mit einer flexiblen Membran die Schwingungen von Schallwellen einfangen und sie dann mit einer nadelartigen Prägespitze in eine Paraffinwachsplatte ätzen konnte.

Als Edisons grober Prototyp funktionierte, erlebte er einen „Heureka“-Moment. Dieses neue Gerät benötigte überhaupt kein Telefon. Es kann zur Aufnahme und sogar Wiedergabe aller Arten von Geräuschen verwendet werden: Musik, Hörbücher, Sprachunterricht und mehr.

Im Laufe des Sommers 1877 verfeinerte Edison das Design und experimentierte mit verschiedenen Aufnahmemedien, wobei er sich schließlich für einen rotierenden Metallzylinder entschied, der mit einer dünnen Aluminiumfolie beschichtet war. Am 19. Februar 1878 erhielt er ein Patent für den Phonographen und gründete einen Monat später die Edison Speaking Phonograph Company.

Obwohl Edisons Phonograph kein großer kommerzieller Erfolg war, führte er zur späteren Entwicklung des Grammophons und war der Funke des Genies, der letztendlich die Musikaufzeichnungsindustrie ins Leben rief.

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Nach dem Phonographen widmete sich Edison der Suche nach einer praktischen, langlebigen Glühbirne. Die ersten Glühlampen „Bogenlampen“ wurden bereits 1803 vorgestellt, aber jahrzehntelange Experimente hatten es nicht geschafft, das ideale Glühfadenmaterial zu finden, das stundenlang glühen würde, ohne zu überhitzen, die Glühbirne durch Ruß zu schwärzen oder einfach durchzubrennen.

In seinem neuen Forschungslabor in Menlo Park, New Jersey – der ersten Forschungseinrichtung dieser Art – testeten Edison und sein Team systematisch Tausende von Filamentmaterialien, um seine Glühbirnen sauberer und länger brennen zu lassen, und folgten dabei seinem eigenen Mantra: „Genie ist ein Prozent Inspiration.“ und 99 Prozent Schweiß.“

Im Jahr 1879 patentierte Edison seine neue Glühbirne, die mit einem karbonisierten Baumwollfaden als Glühfaden 14,5 Stunden lang brennen konnte. Als Edison den Baumwollfaden durch Bambus ersetzte, konnten seine Glühbirnen satte 1.200 Stunden brennen.

Edison erfand nicht nur die ersten kommerziell erfolgreichen Glühbirnen, sondern entwarf auch das erste städtische Stromnetz in New York City, einschließlich einer Stromerzeugungsanlage und eines zentralen Kraftwerks.

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Dem deutschen Ingenieur Carl Benz wird die Patentierung des ersten gasbetriebenen Automobils zugeschrieben, des dreirädrigen Patent-Motorwagens Nr. 1 im Jahr 1886. Es war der Höhepunkt jahrzehntelanger europäischer Experimente mit dem Verbrennungsmotor, einer kleineren und leichteren Alternative dazu die schweren Dampfmaschinen, die bereits Züge und Schiffe antreiben.

Frühere Erfinder hatten Jahrzehnte vor Benz gasbetriebene Motoren in Radfahrzeuge eingebaut, doch ihre Kreationen hatten nie Erfolg. Benz‘ Timing war besser – er stellte seinen Patent-Motorwagen Nr. 1 auf dem Höhepunkt des Fahrradwahns vor, als das öffentliche Interesse an leichten, selbstfahrenden Fahrzeugen stark war.

Benz‘ erstes dreiradförmiges Automobil wurde von einem Viertaktmotor mit 0,75 PS angetrieben, der eine Höchstgeschwindigkeit von weniger als 10 Meilen pro Stunde erreichen konnte. Es hatte drei Holzräder mit Stahlspeichen, dünnen Gummireifen, lederbezogenen Bremsen und einer Kurbel -Betätigte vertikale Lenksäule.

Um Werbung für das dritte Modell des Patent-Motorwagens zu machen, nahm Benz‘ Frau Bertha ihre beiden Söhne im Teenageralter 1888 mit auf die erste Autofahrt über große Entfernungen, eine 121 Meilen lange Hin- und Rückfahrt zum Haus ihrer Mutter.

ANSEHEN: „Henry Ford“ im HISTORY Vault.

Die Fotografie war bereits Jahrzehnte alt, als George Eastman im Jahr 1854 geboren wurde, aber der amerikanische Erfinder und Unternehmer legte mit der revolutionären Kodak-Kamera, die 1888 patentiert wurde, die Macht der Fotografie in die Hände des Durchschnittsmenschen.

Vor Eastmans Erfindung wurden Fotos mit großen, teuren Kameras aufgenommen, die mit zerbrechlichen Glasplatten ausgestattet waren und nur von professionellen Fotografen entwickelt werden konnten.

Die ursprüngliche Kodak-Kamera, die für 25 US-Dollar verkauft wurde, war eine Handbox, in der eine flexible Papierfilmrolle mit 100 Aufnahmen vorinstalliert war. (Später, nach jahrelangen Rechtsstreitigkeiten mit dem Erfinder dieser Technologie, wechselten sie zu einem Zelluloidmaterial.) Kodak-Besitzer richteten einfach die leichte Box auf ihr Motiv, drückten den Auslöser und drehten einen Schlüssel, um die Filmrolle zum nächsten Bild vorzuspulen . Als die Rolle fertig war, schickten sie die gesamte Kamera per Post an die Kodak-Fabrik. Für 10 US-Dollar erhielten Kunden 100 Abzüge, Negative und eine neue Filmrolle.

Das Motto von Kodak lautete: „Sie drücken den Knopf, wir erledigen den Rest.“

Die kleinen, kreisförmigen Schnappschüsse des täglichen Lebens, die mit der Kodak-Kamera aufgenommen wurden, veränderten den Charakter der Fotografie von langweilig und ernst zu lässig und unterhaltsam.

Ab den 1830er Jahren wurden Pferdestraßenbahnen und Trolleybusse zu den ersten städtischen Nahverkehrssystemen in den Vereinigten Staaten und Europa. Dann, im Jahr 1881, baute der deutsche Ingenieur Werner von Siemens die erste elektrisch betriebene Straßenbahn in den Vororten Berlins. Der 10-PS-Motor der Straßenbahn wurde über Oberleitungen mit Strom versorgt und konnte 50 Passagiere mit einer Höchstgeschwindigkeit von 12 Meilen pro Stunde transportieren

Siemens träumte von einer erhöhten elektrischen Straßenbahnlinie in Berlin, aber es war der amerikanische Ingenieur Frank Sprague, dem der Bau des ersten vollwertigen elektrischen Straßenbahnsystems in Richmond, Virginia, im Jahr 1888 zugeschrieben wird.

Die Richmond Union Passenger Railway wurde zum Prototyp für mehr als 110 elektrische Trolleysysteme, die Ende der 1880er und Anfang der 1890er Jahre weltweit gebaut wurden. Das System von Sprague, das von zentralen Generatoren angetriebene Oberleitungskabel nutzte, überzeugte eine skeptische Öffentlichkeit davon, dass elektrische Trolleys sicher und effektiv seien.

Elektrische Oberleitungslinien veränderten das Design und die Anordnung von Städten, wobei Häuser und Geschäfte entlang der Straßenbahnlinien gebaut wurden, die von einem Ring von Vororten aus einen einfachen Zugang zu den Annehmlichkeiten der Innenstadt boten.

Wilbur und Orville Wright, zwei Junggesellenbrüder aus Dayton, Ohio, beide ohne Hochschulabschluss, waren ein unwahrscheinliches Paar, das die Welt verändern würde. Aber die Gebrüder Wright waren visionäre Ingenieure, die davon besessen waren, dort Erfolg zu haben, wo andere gescheitert waren, indem sie als erste den Motorflug geschafft hatten.

Die Gebrüder Wright bauten auf bahnbrechenden Segelflugzeugexperimenten auf, die von Samuel Langley, dem Sekretär der Smithsonian Institution, und dem deutschen Ingenieur Otto Lilienthal durchgeführt wurden, der bei einem heftigen Segelflugzeugabsturz ums Leben kam. In ihrer Fahrradwerkstatt in Dayton bauten die Gebrüder Wright Windkanäle, um Dutzende Flügeldesigns zu testen, um Auftrieb und Kontrolle zu maximieren.

Als nächstes bauten sie Prototypen von Segelflugzeugen in Originalgröße und transportierten sie zu den Küstendünen von Kitty Hawk, North Carolina, wo einige der stärksten und beständigsten Winde Amerikas herrschen. Zwei Jahre lang bauten und testeten sie immer größere Segelflugzeuge (und stürzten gelegentlich ab), die schließlich einen Motor tragen konnten, der stark genug war, um zwei große hölzerne Propellerblätter anzutreiben.

Am Morgen des 17. Dezember 1903 lag Orville Wright auf dem Bauch neben dem stotternden Motor des experimentellen „Fliegers“ der Brüder. Als die Propeller an Geschwindigkeit gewannen, rollte der Flieger eine kurze Strecke 45 Fuß weit hinunter, und dann passierte es: Orville und seine Maschine waren in der Luft. Nach nur 12 Sekunden in der Luft landete er den Flieger elegant nur 120 Fuß von seinem Startpunkt entfernt.

Die Gebrüder Wright brauchten Jahre, um die Welt von ihrer Leistung zu überzeugen, doch die Entdeckung des bemannten Motorflugs leitete bald eine völlig neue Ära des Transportwesens ein.

Von: Dave Roos

Dave Roos ist ein Journalist und Podcaster mit Sitz in den USA und Mexiko. Er ist Co-Moderator von Biblical Time Machine, einem Geschichtspodcast, und Autor des beliebten Podcasts Stuff You Should Know. Erfahren Sie mehr unter daveroos.com.

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