Eisenbahngiganten bremsen die Sicherheits-Hotline, weil sie ihre Mitarbeiter disziplinieren wollen

Jul 13, 2023

Die großen Güterbahnen sagen, dass Uneinigkeit darüber, ob sie einige Arbeiter disziplinieren dürfen, die eine staatliche Hotline nutzen, um Sicherheitsbedenken zu melden, sie davon abgehalten hat, ihr im März gegebenes Versprechen einzuhalten, sich dem Programm anzuschließen, nachdem eine heftige Entgleisung in Ohio dazu geführt hatte fordert Reformen.

Gewerkschaften und Arbeitssicherheitsexperten sagen, dass die Idee, Arbeitnehmer zu disziplinieren, die Sicherheitsbedenken melden, den Zweck der Einrichtung einer solchen Hotline untergräbt, weil Arbeitnehmer diese nicht nutzen würden, wenn sie Vergeltung befürchten. Programme wie dieses, die von der Federal Railroad Administration überwacht werden, sind laut Experten besonders wichtig in einer Branche wie der Eisenbahn, in der es schon seit langem Arbeiter gibt, die entlassen werden, weil sie Sicherheitsverstöße oder Verletzungen gemeldet haben.

„Ihr Widerstand gegen diese Hotline – die nur den Schutz der Bevölkerung und der Arbeitnehmer erhöht – ist nur Teil einer jahrzehntelangen Anstrengung, die Meldung von Verletzungen und Gefahren zu unterdrücken, damit sie der Öffentlichkeit und den Aufsichtsbehörden als sicherer erscheinen können, als sie sind“, sagte er Debbie Berkowitz, die während der Obama-Regierung eine hochrangige Beamtin der Arbeitsschutzbehörde war. „Ich meine, darum geht es hier.“

Aber der Leiter der Handelsgruppe Association of American Railroads, Ian Jefferies, sagte am Donnerstag in einem Brief an Verkehrsminister Pete Buttigieg, dass die Eisenbahnen befürchten, dass das System von Arbeitern missbraucht werden könnte, die versuchen, Disziplinarmaßnahmen zu entgehen, indem sie Situationen einer Eisenbahn bereits melden Bescheid weiß die Hotline.

Die Regeln der Hotline würden Arbeitnehmern Immunität gewähren, die unsichere Bedingungen melden, von denen die Eisenbahn nichts weiß. Aber die Eisenbahnen wollen die Möglichkeit haben, Arbeitnehmer in anderen Situationen zu disziplinieren.

„Der Kern des aktuellen Streits liegt in einer wichtigen Nuance: Situationen, in denen der Arbeitgeber Kenntnis von einem Verstoß gegen die Sicherheitsvorschriften hat, ohne dass der Arbeitnehmer dies gemeldet hat – ein sogenanntes ‚bekanntes Ereignis‘ –, der Arbeitnehmer das Ereignis jedoch trotzdem meldet und sich daher einer Disziplinarmaßnahme entzieht, “ sagte Jefferies.

Seit Jahren weigern sich alle großen Güterbahnen, sich der Sicherheits-Hotline anzuschließen, weil sie Bedenken haben und ihre eigenen internen Meldesysteme für ausreichend halten. Aber die Eisenbahngewerkschaften haben immer wieder darauf hingewiesen, dass die Arbeitnehmer aus Angst vor Vergeltungsmaßnahmen die eigenen Sicherheits-Hotlines der Eisenbahnen nur ungern nutzen.

Amtrak und mehrere Dutzend kleine Eisenbahngesellschaften nutzen zwar das staatliche Meldeprogramm, aber keine der großen Güterbahngesellschaften hat sich daran beteiligt.

Die Eisenbahnhandelsgruppe sagte, dass eine ähnliche Sicherheits-Hotline, die in der Luftfahrtindustrie verwendet wird, es Arbeitnehmern ermöglicht, Disziplinarmaßnahmen zu ergreifen, wenn sie denselben Sicherheitsverstoß mehr als einmal in einem Zeitraum von fünf Jahren melden. Die Eisenbahnen wollen eine ähnliche Regel für ihre Branche, weil Jefferies sagte: „Die meisten, wenn nicht alle „Close Call“-Ereignisse sind darauf zurückzuführen, dass Mitarbeiter sich nicht an die von ihrem Arbeitgeber festgelegten Sicherheitsregeln halten, was zu gefährlichen Situationen führt, deren Folgen nur knapp vermieden werden konnten.“

Die Bahngewerkschaften sträuben sich gegen die Vorstellung, dass die Arbeitnehmer das Problem seien. Vince Verna von der Gewerkschaft Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen sagte, es sei klar, dass die Entlassung weiterer Arbeiter nicht alle Sicherheitsprobleme in der Branche lösen werde. Und die Sicherheit der Eisenbahn ist landesweit ein zentrales Anliegen, seit am 3. Februar in East Palestine, Ohio, ein Zug der Norfolk Southern entgleist ist.

„Das ist wirklich altmodische, abgedroschene Rhetorik, die den Arbeitnehmer für die Fehler verantwortlich macht, die allen komplizierten Systemen innewohnen. Den Arbeitnehmern die Schuld zu geben, ist genau der Grund, warum Arbeitnehmer unsichere Bedingungen am Arbeitsplatz nicht melden“, sagte Verna, die Mitglied des Ausschusses von Arbeitsgruppen, Eisenbahnen und Sicherheitsbehörden ist, die seit Jefferies versuchen, einen Weg zu finden, dieses Programm zum Funktionieren zu bringen kündigte an, dass die Eisenbahnen sich dem anschließen würden. Diese Gruppe wird sich nächste Woche erneut treffen.

Berkowitz, der ehemalige OSHA-Beamte und jetzt Professor an der Georgetown University, sagte, dass Argumentation eine klassische Taktik sei.

„Gefährliche Unternehmen versuchen immer, die Schuld an allen unsicheren Bedingungen den Arbeitern zuzuschieben – dass es die unsicheren Arbeiter sind –, obwohl die Statistiken wirklich eindeutig belegen, dass es unsichere Bedingungen sind, die fast alle Verletzungen verursachen“, sagte sie.

Warren Flateau, Sprecher der Federal Railroad Administration, sagte, die Eisenbahnen müssten eindeutig mehr tun, um ihr Versprechen zu erfüllen, dem Sicherheitsmeldeprogramm beizutreten, das den Arbeitnehmern mehrere Möglichkeiten bieten würde, Bedenken zu melden, darunter eine Online-Option und ein altmodisches gedrucktes Formular, das ausgefüllt werden kann anonym.

Amit Bose, Chef der Federal Railroad Administration, teilte Anfang dieser Woche in einem Brief allen Vorstandsvorsitzenden der Eisenbahnen mit, dass er davon überzeugt sei, dass die Teilnahme an dem Programm „eine entscheidende Rolle bei der Risikominderung im gesamten Eisenbahnbetriebsumfeld im Allgemeinen spielen wird“.

Erst letzte Woche schickte die Koalition des Transportation Trades Department, der alle Eisenbahngewerkschaften angehören, Briefe an die CEOs von Union Pacific, BNSF, Norfolk Southern, CPKC, Canadian National und CSX Railroads, in denen sie sie aufforderte, ihren Zusagen nachzukommen und sich der Hotline der Regierung anzuschließen Helfen Sie dabei, eine weitere Entgleisung wie die zu verhindern, die in East Palestine, Ohio, eine giftige schwarze Rauchwolke erzeugte und Tausende zur Evakuierung ihrer Häuser zwang.

„Aktuelle Bundesdaten zeigen, dass es etwa alle drei Stunden zu einer meldepflichtigen Verletzung kommt. Ungefähr alle acht Stunden kommt es zu einer Entgleisung, die die Schadensschwelle von 11.500 US-Dollar der FRA erreicht“, sagte Greg Regan, Präsident der Koalition des Transportation Trades Department. „Mit anderen Worten, dreimal am Tag könnte es ein neues Ostpalästina geben. Aber wir glauben, dass dieses Programm dazu beitragen könnte, solche zukünftigen Katastrophen abzumildern.“