Die 10 einflussreichsten Frauen in der Automobilgeschichte

Aug 29, 2023

Die Geschichte der Automobilindustrie ist voller Innovatoren und Visionäre. Viele der bekanntesten Marken sind nach den Männern benannt, die ihre jeweiligen Automobilunternehmen gegründet haben – Ford, Oldsmobile, Mercedez-Benz, Toyota, Honda und viele mehr.

Hinter dieser von Männern dominierten Erzählung verbergen sich jedoch die übersehenen oder ignorierten Beiträge von Frauen. Viele dieser Autos wären einfach nicht die gleichen, wenn es nicht die bahnbrechenden Frauen hinter den Kulissen gäbe. Damals wurde der Einfluss von Frauen auf die Automobilindustrie in der Geschichte weitgehend ignoriert oder vertuscht. Je weiter diese Ereignisse jedoch in die Vergangenheit rücken, desto mehr können wir sie aus einer neuen Perspektive betrachten.

In diesem Artikel stellen wir 10 einflussreiche Frauen vor, die die Automobilindustrie für immer verändert haben. Obwohl es zweifellos viel mehr Frauen gibt, die für ihre Bemühungen gewürdigt werden sollten, waren diese zehn Pioniere auf ihrem Gebiet und sahen sich nicht nur mit dem Unbekannten konfrontiert, wenn es um Automobile ging, sondern auch mit Widrigkeiten durch den gesellschaftlichen Druck, dem sie ausgesetzt waren. Diese Frauen, ob Designerinnen, Fahrerinnen oder Ingenieurinnen, haben dazu beigetragen, die Automobillandschaft grundlegend in das zu verwandeln, was wir heute kennen – und dabei Barrieren niedergerissen und den Weg für zukünftige Generationen geebnet.

Die 1838 geborene Margaret Wilcox war eine Vorreiterin. Sie erwarb nicht nur im 19. Jahrhundert einen Abschluss in Maschinenbau, sondern auch zu einer Zeit, als sich nur wenige Frauen in MINT-Bereiche wagten – Bereiche, die auch heute noch überwiegend von Männern dominiert werden.

Als geborener Innovator ging Wilcox Herausforderungen mit einfallsreichen Lösungen an. Ihr bedeutendster Beitrag zur Automobilwelt war die Entwicklung eines frühen Autoheizsystems. Dieses System leitete Luft über den beheizten Block des Motors und leitete sie in den Innenraum des Fahrzeugs um. Diese Innovation markierte den Beginn der Fahrzeugklimatisierung und sorgte dafür, dass es den Fahrern warm blieb und sie ihre Fenster für eine bessere Sicht entfrosten konnten. Ihr Design hatte jedoch Einschränkungen – es fehlte ein Mechanismus zur Regulierung der Wärme, was dazu führte, dass der Innenraum bei längeren Fahrten zunehmend heißer wurde.

Dennoch legte ihre Pionierarbeit den Grundstein für spätere Fortschritte in der Fahrzeugklimatisierung. Die Ford Motor Company erkannte sein Potenzial und integrierte 1929 eine verfeinerte Version dieses Systems in ihr Modell A.

Es war keine leichte Aufgabe, sich im 19. Jahrhundert als Frau in der Welt der Erfindungen zurechtzufinden. Margaret Wilcox war mit gesellschaftlichen Vorurteilen und geschlechtsspezifischen Herausforderungen konfrontiert. Es wird sogar berichtet, dass sie aufgrund vorherrschender Vorurteile Patente unter dem Namen ihres Mannes anmelden musste, obwohl andere Berichte behaupten, dass sie die volle Anerkennung erhalten habe. Ihre Erfolge trotz aller Widrigkeiten unterstreichen ihre bemerkenswerte Widerstandsfähigkeit und ihren Einfallsreichtum.

Bertha Benz war eine kluge Erfinderin und Geschäftsfrau. Schon in jungen Jahren zeigte sie großes Interesse an Maschinen und ein Gespür für deren Reparatur. Ihr Weg kreuzte sich schließlich mit Carl Benz, den sie nicht nur finanziell bei seinen Unternehmungen unterstützte, sondern vor dessen Hochzeit auch die Anteile seines Geschäftspartners aufkaufte.

Vor ihrer Hochzeit hatte Carl mehrere erfolglose Versuche unternommen, eines der ersten Autos überhaupt zu entwerfen, die pferdelose Kutsche. Mit Berthas Hilfe entwickelten sie erfolgreich einen Zweitaktmotor. Obwohl das Auto funktionierte, herrschte große Skepsis hinsichtlich seiner Praktikabilität und Funktion, sodass Carl keine Unterstützung für die Erfindung gewinnen konnte.

Anstatt mit den Neinsagern zu streiten, machte sich Bertha daran, ihnen das Gegenteil zu beweisen, indem sie 1888 mit ihren Kindern die erste Fernautofahrt unternahm, um ihre Mutter zu besuchen. Bertha und ihre Familie begaben sich auf eine 60 Meilen lange Reise von Mannheim nach Pforzheim, Deutschland. Es dauerte ungefähr 13 Stunden und sie musste unterwegs mehrere Komponenten reparieren – tatsächlich stellte sie mit Hilfe eines Schmieds in Bruschal sogar rudimentäre Bremsbeläge her, um ein Bremsproblem zu lösen.

Bertha Benz ist ein Beweis für die Abenteuerlust, die viele in der Automobilindustrie auch heute noch verspüren und von der sie inspiriert sind. Die Route, die sie nahm, trägt noch heute ihren Namen und ist bis heute befahrbar.

Mary Anderson wird die Erfindung einer Autofunktion zugeschrieben, die viele für selbstverständlich halten – den Scheibenwischer. Die Geschichte besagt, dass die Inspiration für Andersons Erfindung während einer Straßenbahnfahrt in New York kam. Sie beobachtete, wie sich der Fahrer während eines Sturms häufig hinausbeugte, um den Schnee von den Fenstern zu räumen, oder den Wagen ganz anhielt.

Solche Praktiken stellten erhebliche Sicherheitsrisiken dar. Das Fahren mit dem Kopf aus dem Fenster ist unsicher, eine eingeschränkte Sicht auf die Straße ist unsicher und das Anhalten am Straßenrand ist bei bestem Wetter unsicher. Um dieses Problem zu lösen, entwarf Anderson ein Gerät, das über einen inneren Hebel bedient wird. Dieser mit einem Gegengewicht und einer Feder ausgestattete Hebel sorgte dafür, dass das Wischerblatt den Kontakt zur Scheibe aufrechterhielt und sich sanft darüber bewegte.

Obwohl Anderson nicht die erste war, die einen Fensterputzmechanismus entwickelte, war ihr Entwurf der erste, der tatsächlich funktionierte – obwohl eine andere Frau dabei half, das Gerät zu automatisieren und in die Massenproduktion zu bringen.

Charlotte Bridgwood, ursprünglich eine Vaudeville-Schauspielerin, wurde später Präsidentin der Bridgwood Manufacturing Company, wo sie Pionierin mehrerer Innovationen im Bereich der Automobilsicherheit war. Sie ist vor allem für die Verbesserung des Scheibenwischerdesigns von Mary Anderson bekannt. Bridgwoods wesentlicher Beitrag war die Mechanisierung des Scheibenwischers, sodass der Fahrer ihn nicht mehr manuell mit einem Hebel betätigen musste. Sie führte auch Rollen anstelle von Wischerblättern am Wischerarm ein, obwohl sich dieses Design nicht allgemein durchsetzte und Wischerblätter im Wischerstil nach wie vor der Standard sind.

Bedauerlicherweise fanden die mechanischen Scheibenwischer von Bridgwood zu ihren Lebzeiten keinen Anklang. Investoren taten die Erfindung als überflüssig ab und sie hatte Mühe, sich eine Finanzierung oder potenzielle Käufer zu sichern. Daher blieb ihr Entwurf weitgehend ein Prototyp, dessen Patentdokumentation verstaubte. Doch 1920, nachdem ihr weitgehend ungenutztes Patent abgelaufen war, erkannte Cadillac das Potenzial der Scheibenwischer und machte sie zur Standardausrüstung in allen seinen Fahrzeugen.

Florence Lawrence war eine Pionierin des frühen 20. Jahrhunderts und bekannt für ihre bedeutenden Beiträge sowohl zur Filmindustrie als auch zur Automobilwelt. Obwohl sie oft als erster Filmstar gefeiert wird, ist ihr filmisches Vermächtnis mit der Zeit leider verblasst. Doch im Laufe ihrer Karriere, in der sie in über 250 Stummfilmen des Biograph-Studios auftrat, stellte Lawrence nicht nur ihr schauspielerisches Talent, sondern auch ihren Wagemut unter Beweis – zu Werbezwecken inszenierte sie sogar einen Autounfall.

Über die Leinwand hinaus spielte Lawrence eine entscheidende Rolle im Produktionsbetrieb ihrer Mutter. Als leidenschaftliche Autofahrerin störte sie die mangelnde Kommunikation auf den Straßen und erfand die ersten Blinker und Bremssignale. Ihre Blinker waren innovative Schilder, die die Richtung anzeigten, während auf ihren Bremslichtern deutlich das Wort „Stopp“ zu sehen war.

Heutzutage mögen viele Autofahrer diese Signale als selbstverständlich betrachten, ihr Fehlen kann jedoch zu Unruhen im Straßenverkehr und Unfällen führen. Bedauerlicherweise verzichtete Lawrence darauf, ihre bahnbrechenden Erfindungen patentieren zu lassen, da sie davon überzeugt war, dass sie der Gesellschaft als Ganzes zugute kommen sollten. Diese altruistische Entscheidung ermöglichte es großen Automobilunternehmen, ihre Entwürfe zu patentieren und davon zu profitieren, sodass sie keinerlei finanzielle Anerkennung erhielt. Auch wenn der Name Florence Lawrence im Kino vielleicht nicht mehr so ​​großen Anklang findet wie früher, schützt ihre unschätzbare Erfindung Autofahrer auf der ganzen Welt weiterhin.

Emily Post war eine Pionierfigur der amerikanischen Automobilkultur. Bekannt für ihr wegweisendes Werk „Etiquette in Society, in Business, in Politics, and at Home“. Ihr bemerkenswertester Beitrag zur Welt der Automobile war ihr Buch „By Motor to the Golden Gate“. In dieser Arbeit beschrieb sie detailliert ihre Reise quer durchs Land mit ihrem Sohn von New York nach Kalifornien. Obwohl sie weder die Erste noch die Schnellste war, die diese Route bewältigte, war Posts Ziel eindeutig. Ihr Ziel war es, die Reise mit größtmöglichem Komfort zu erleben und sie wie einen entspannten Urlaub zu betrachten. Auf ihren Reisen dokumentierte sie Touristenattraktionen, malerische Orte zum Entspannen und faszinierende Sehenswürdigkeiten.

Posts Ansatz war für ihre Zeit revolutionär. In einer Zeit, in der weibliche Autofahrer noch ein Novum waren, veränderte sie die gesellschaftliche Wahrnehmung. Anstatt den Abenteuergeist zu betonen, der oft mit Autofahren verbunden ist, betonte sie den Luxus und den Alltagscharakter der Aktivität und machte sie für Frauen ihrer Generation verständlich. Mit ihrer Autorität in Sachen Etikette spielte sie eine entscheidende Rolle bei der Normalisierung der Idee, dass Frauen Autonomie beim Fahren haben, ein Konzept, das vor dem Ersten Weltkrieg nicht alltäglich war.

Darüber hinaus war Post maßgeblich an der Einführung eines Sozialkodex für Fahrerinnen beteiligt. In ihrer Ausgabe von „Etiquette“ aus dem Jahr 1922 behauptete sie, dass Frauen beim Autofahren keine Begleitperson benötigten. Sie war fest davon überzeugt, dass es völlig angemessen sei, dass eine Frau allein oder sogar mit einem männlichen Beifahrer fahre.

Während des Ersten Weltkriegs blieb eine beträchtliche Anzahl von Arbeitsplätzen in Fabriken und Haushalten unbesetzt, da geeignete Männer an die Front mobilisiert wurden. Diese Situation ebnete den Weg für die Entstehung einer starken weiblichen Belegschaft, die als treibende Kraft für die Förderung der Rechte und der Autonomie der Frauen fungierte. Eine prominente Figur dieser Bewegung war Dorothée Pullinger. Sie übernahm die Leitung einer Automobilfabrik in Schottland, war deren Leiterin und leitete 7.000 Mitarbeiter in der Automobilproduktion.

Später stieg Pullinger zum Direktor bei Galloway Motors auf. In dieser Funktion leitete sie die Produktion des einzigen explizit für Frauen konzipierten Automobilmodells. Diese Initiative war bahnbrechend, insbesondere in einer Zeit, in der gesellschaftliche Normen Frauen weitgehend von Privilegien ausschlossen und Autos als eine den Männern vorbehaltene Domäne betrachteten. Der Krieg hatte diese Normen vorübergehend außer Kraft gesetzt, doch nach dem Krieg neigten viele Männer stark dazu, zu traditionellen Geschlechterrollen zurückzukehren und Frauen auf häusliche Pflichten zu beschränken.

Vorreiterinnen wie Dorothée Pullinger wehrten sich jedoch gegen diesen Rückschritt. Durch ihre Innovationen und Führungsqualitäten bewahrte sie nicht nur die Fortschritte, die Frauen während des Krieges gemacht hatten, sondern unterstrich auch die Botschaft, dass Frauen in allen Bereichen der Gesellschaft den gleichen Platz wie Männer haben.

Clärenore Stinnes verkörpert den menschlichen Abenteuergeist. Sie war der erste Mensch, der mit dem Auto die Welt umrundete – vor allem im Jahr 1927 keine Kleinigkeit.

Die in Deutschland geborene Stinnes entwickelte schon früh eine Leidenschaft für Autos und verfeinerte ihre Fähigkeiten, indem sie auf dem Fabrikgelände ihres Vaters herumfuhr. Mit 24 Jahren war sie nach Deutschland zurückgekehrt und begann, an Rennturnieren teilzunehmen. Sie erfreute sich schnell wachsender Beliebtheit und erlangte mit der Zahl ihrer Siege den Ruf einer klugen Fahrerin. 1927 wollte Clärenore Stinnes etwas tun, was sonst niemandem gelungen war. Begleitet wurde sie vom schwedischen Fotografen Carl-Axel Söderström, der die Reise festhalten sollte.

Ihre Route war geradezu anspruchsvoll. Sie navigierte durch die tückischen Gebiete der Wüste Gobi und Sibiriens, reiste nach Japan und Hawaii, durchquerte Nord- und Südamerika, überquerte den Atlantik, reiste durch Frankreich und kehrte schließlich nach Deutschland zurück. Ihr Fahrzeug, der Adler Standard 6, erlitt mehrere Pannen und benötigte ein Ersatzgetriebe aus Deutschland. Die Reise war mit Hindernissen und körperlichen Herausforderungen behaftet, da es in vielen Regionen an geeigneten Straßen mangelte, was dazu führte, dass sie während ihrer Expedition Wege mit Dynamit freiräumten und gegen verschiedene Krankheiten kämpften.

Helene Rother gilt als wegweisende Designerin im Automobilsektor. Rother wurde in Deutschland geboren und floh mit ihrer Tochter nach Paris, um den Fängen des nationalsozialistischen Deutschlands zu entkommen. Der anschließende deutsche Einmarsch in Frankreich zwang sie jedoch zu einer erneuten Umsiedlung. Sie fand schließlich Zuflucht in den Vereinigten Staaten, wo sie Harley Earl, den Designchef von General Motors, traf.

Vor Rothers Einfluss waren Autoinnenräume oft mit Sonnenschutz versehen, von dem die Hersteller glaubten, dass sie Schmutz effektiv verbergen würden. Dieses langweilige Design war der Industriestandard, bis Helene Rother beauftragt wurde, den Innenräumen von Automobilen neues Leben einzuhauchen. Sie veränderte die gesamte Branche, indem sie lebendige Innenräume schuf, die ästhetisch ansprechend und praktisch waren. Bei der Innenausstattung, einschließlich der Stoffe und Beschläge wie Türgriffe, hatte sie freie Hand.

Ihre innovative Abkehr von der herkömmlichen Beige-Palette unterschied GM von seinen Mitbewerbern und führte zu einem Anstieg der Nachfrage nach ihren Designs. In einer Nachkriegszeit, in der Sparmaßnahmen die öffentliche Meinung dominierten, symbolisierten Rothers Entwürfe einen Wandel hin zu einer helleren, zukunftsweisenderen Ästhetik. Ihr Vermächtnis unterstreicht die Vorstellung, dass Design über bloße Funktionalität hinausgeht, dass die Öffentlichkeit mehr wollte und dass Frauen in allen traditionell männlichen Rollen erfolgreich sein können. Sie wurde 2020 in die Automotive Hall of Fame aufgenommen.

In den 1950er Jahren erkannte General Motors die Notwendigkeit einer neuen Perspektive und gründete ein rein weibliches Designteam mit der prominenten Marke „Damals of Design“. Zu diesen bahnbrechenden Designern gehörte Suzanne Vanderbilt. Die Beiträge dieser Frauen waren transformativ und führten Innovationen ein, die seitdem zu Grundnahrungsmitteln im Automobilbereich geworden sind. Funktionen wie aufrollbare Sicherheitsgurte, Ablagefächer auf dem Rücksitz und kindersichere Türen verdanken ihre Einführung diesen visionären Designern.

Die damals vorherrschenden geschlechtsspezifischen Vorurteile stellten jedoch eine Herausforderung dar. Diese Frauen bewegten sich an einem Arbeitsplatz voller Sexismus und wurden oft als Designerinnen und nicht einfach nur als Designerinnen abgestempelt. Ihr Designbereich beschränkte sich auf Innenräume, wobei Bereiche wie das Armaturenbrett ausschließlich Männerdomäne waren.

Während viele Mitglieder der Damsels of Design GM innerhalb weniger Jahre verließen, erstreckte sich Vanderbilts Amtszeit über 23 Jahre. Sie spielte eine entscheidende Rolle bei der Gestaltung der Automobilindustrie und der Förderung der Fähigkeiten weiblicher Designer. Ihre Arbeit bei GM unterstrich die Tatsache, dass Design über das Geschlecht hinausgeht und sich auf Funktionalität gepaart mit ästhetischer Eleganz konzentriert.